#AutorDelMes: Herman Melville

El escritor neoyorquino es el #AutorDelMes en la Biblio

Herman Melville (1819–1891) fue un novelista, cuentista y poeta estadounidense cuya obra se inspira principalmente de la experiencia marítima, la reflexión filosófica y la observación de la sociedad de su tiempo. Aunque hoy es reconocido principalmente por su novela Moby-Dick (1851), durante buena parte de su vida su trabajo tuvo una recepción irregular y su reconocimiento llegó plenamente después de su muerte.

Melville nació en Nueva York el 1 de agosto de 1819. Tras la muerte de su padre, cuando él era adolescente, la situación económica de la familia cambió de forma abrupta. Durante esos años trabajó en distintos oficios —como maestro, empleado de banco y marinero— antes de embarcarse en varios viajes que lo llevarían por el Atlántico y el Pacífico. Esas experiencias en el mar marcaron profundamente su escritura.

Su primera novela, Typee (1846), se inspiró en su estancia en las islas Marquesas y tuvo una buena recepción entre los lectores. A este libro le siguieron Omoo (1847) y White-Jacket (1850), obras que también parten de su vida como marinero. Sin embargo, con la publicación de Moby-Dick en 1851, Melville cambió de registro: la novela amplía el relato de aventuras marítimas hacia una exploración más amplia sobre la obsesión, la naturaleza del conocimiento y los límites de la experiencia humana.

Aunque Moby-Dick es hoy considerada una de las grandes novelas de la literatura estadounidense, en su momento tuvo una recepción crítica moderada y ventas limitadas. Sus siguientes libros tampoco lograron consolidar su lugar en el panorama literario de la época. En 1866, Melville comenzó a trabajar como inspector de aduanas en el puerto de Nueva York, empleo que mantuvo durante casi dos décadas.

Además de sus novelas, Melville escribió cuentos y poesía. Entre sus relatos más conocidos se encuentran Bartleby, el escribiente (1853), una breve narración ambientada en una oficina de Wall Street, y Benito Cereno (1855), historia inspirada en un episodio real de rebelión en un barco esclavista.

Herman Melville murió en Nueva York el 28 de septiembre de 1891. En ese momento su obra era poco leída, pero a partir de las primeras décadas del siglo XX comenzó un proceso de redescubrimiento crítico que situó sus textos en el centro del canon literario estadounidense.